O que é a varicocele?
A varicocele é a dilatação e a tortuosidade das veias do plexo pampiniforme, que ficam dentro do cordão espermático, o conjunto de estruturas que sai do testículo. Ela acontece quando as válvulas dessas veias não funcionam bem: o sangue, em vez de subir, volta e se acumula, e as veias se dilatam.
Assista ao vídeo sobre varicocele
Neste vídeo, o Dr. Diego Reis Delgado explica de forma simples o que é a varicocele, como é o diagnóstico e quais são as opções de tratamento.
Vídeo educativo, que não substitui a consulta médica. O apresentador é um avatar digital do Dr. Diego Reis Delgado, gerado por inteligência artificial.
Assistir no YouTubeQuem tem varicocele?
15–20%
dos homens em geral
35–40%
dos homens avaliados por infertilidade
85–90%
dos casos ocorrem do lado esquerdo
Em até 30% dos casos, nos dois lados
A varicocele é comum. Aparece em cerca de 15 a 20% dos homens em geral e em cerca de 35 a 40% dos homens avaliados por infertilidade. Em cerca de 85 a 90% dos casos ocorre do lado esquerdo, por causa da forma como a veia do testículo esquerdo se liga à veia do rim. Em até 30% dos casos, está presente nos dois lados.
Quais são os sintomas?
A maioria dos homens não tem sintomas, e a varicocele costuma ser descoberta por acaso, em exame de rotina ou na investigação de fertilidade do casal. Quando é maior, pode causar:
- Desconforto, sensação de peso ou dor surda na bolsa escrotal
- Piora em pé ou depois de esforço
- Melhora ao deitar
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico é principalmente clínico, feito pelo exame físico, com o paciente em pé e, muitas vezes, com a manobra de Valsalva (fazer força), que deixa as veias mais evidentes. O ultrassom escrotal com Doppler colorido não é necessário para todos: fica reservado para quando o exame físico não é conclusivo, para detectar varicoceles muito pequenas, que só aparecem em exame de imagem, ou para avaliar diferença de tamanho entre os testículos. A varicocele é classificada em graus, do grau 0, que só aparece em exame de imagem, ao grau III, visível mesmo sem fazer força.
Varicocele e fertilidade
- Sangue acumulado nas veias
- Mais calor, menos oxigênio e estresse oxidativo
- Pode afetar espermatozoides e testosterona
O mecanismo ainda não é totalmente conhecido, mas acredita-se que o acúmulo de sangue aumente a temperatura da bolsa escrotal, reduza o oxigênio e gere estresse oxidativo. Isso pode prejudicar a produção de espermatozoides e de testosterona. Em alguns casos, pode haver redução do testículo e dificuldade para engravidar. Nem todo homem com varicocele tem problemas de fertilidade.
Quando o tratamento é indicado?
Nem toda varicocele precisa ser tratada. Em geral, não se trata homens sem sintomas e com fertilidade normal. A decisão é individualizada.
- Dor: antes de atribuir a dor à varicocele, o médico descarta outras causas, como infecção ou trauma.
- Infertilidade: as recomendações da AUA (Associação Americana de Urologia) e da ASRM (Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva) orientam considerar o tratamento quando há varicocele palpável, infertilidade do casal, parceira com fertilidade normal ou causa tratável, e espermograma alterado no homem. Não se aplica a homens sem nenhum espermatozoide no sêmen.
- Quando não se recomenda: com sêmen normal, com alteração isolada da forma dos espermatozoides, ou com varicocele que só aparece em exame de imagem.
- Adolescentes: a intervenção é considerada quando há redução comprovada do testículo do lado da varicocele ou espermogramas alterados repetidos, em adolescentes com a puberdade avançada. Nos demais casos, o acompanhamento anual do tamanho dos testículos e do espermograma é adequado.
- Sem espermatozoides no sêmen (azoospermia não obstrutiva): não há evidências suficientes para apoiar a correção antes da retirada cirúrgica de espermatozoides, e o casal deve ser orientado sobre essa incerteza.
Opções de tratamento
- Opção preferida pelas diretrizesMicrocirurgia (inguinal ou subinguinal): as veias dilatadas são ligadas sob ampliação do microscópio, por uma pequena incisão na região da virilha. É a opção preferida pelas diretrizes, com menores taxas de recidiva e de complicações.
- Ligadura alta (Palomo): feita em um nível mais alto, sem microscópio, aberta ou por vídeo. Tem taxas maiores de recidiva e de complicações.
- Embolização por cateter: menos invasiva, com recuperação mais rápida, mas com maior chance de a varicocele voltar.
Por que a microcirurgia costuma ser a preferida?
Com o microscópio, é possível preservar os vasos linfáticos e a artéria do testículo, o que diminui a chance de hidrocele (acúmulo de líquido ao redor do testículo) e de recidiva.
O que esperar do tratamento
Em pacientes com sintomas, o tratamento costuma aliviar a dor. Nos homens tratados por infertilidade, quando há melhora do espermograma, ela costuma levar de 3 a 6 meses. O efeito sobre a gravidez ainda é debatido: algumas análises mostram benefício, outras não, e uma revisão Cochrane de 2021 considerou baixa a certeza das evidências. Por isso, a indicação é sempre individualizada.
Quando procurar um urologista?
- Dor, peso ou desconforto na bolsa escrotal
- Veias dilatadas ou aumento de volume visível na bolsa escrotal
- Dificuldade para engravidar há 12 meses ou mais
- Diferença de tamanho entre os testículos
- Varicocele identificada em adolescentes
Perguntas Frequentes
Sobre o médico
Dr. Diego Reis Delgado, urologista | CRM-SP 128.445 | RQE Urologia 58094. Atendimento personalizado em Vila Olímpia, São Paulo.
Referências
- Report on Varicocele and Infertility: A Committee Opinion. Fertility and Sterility, 2014 (AUA/ASRM).
- Persad E, O'Loughlin CAA, Kaur S, et al. Surgical or radiological treatment for varicocele in subfertile men. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2021.